โลกในสมัยพระพุทธเจ้าและพุทธศาสนายุคแรก
อินเดียเคยรวยที่สุดในโลก ความจริงเรื่องบ้านเกิดพระพุทธเจ้า ที่หลายคนเข้าใจผิด
บทสรุป
ผู้ที่เดินทางไปแสวงบุญที่อินเดียและเห็นความยากจนตลอดสองข้างทาง มักเกิดคำถามว่าทำไมแผ่นดินพุทธจึงเป็นเช่นนี้
คำตอบคือในยุคพุทธกาล ดินแดนนั้นเป็นหนึ่งในที่ร่ำรวยและเจริญที่สุดในโลก มีมหานครอย่างราชคฤห์และสาวัตถี มีเหรียญกหาปณะหมุนเวียน มีเศรษฐีที่ขนเหรียญทองมาปูจนเกือบเต็มสวนเพื่อถวาย
มีสำนักตักศิลาที่ลูกหลานเจ้าและขุนนางทั่วทุกแคว้นมาเรียน และมีกองทัพช้างศึกขนาดใหญ่
ประเด็นสำคัญ
ความยากจนปัจจุบันไม่ใช่สภาพดั้งเดิม
สิ่งที่ผู้แสวงบุญเห็นเป็นผลของประวัติศาสตร์ช่วงหลัง ไม่ใช่ภาพของยุคพุทธกาล
มีเงินตราหมุนเวียนแล้ว
เหรียญกหาปณะบอกว่าเป็นเศรษฐกิจที่ซับซ้อนพอจะมีการค้าและสินเชื่อ
ตักศิลาคือหลักฐานของระบบการศึกษา
การที่ผู้คนจากหลายแคว้นเดินทางมาเรียนที่เดียวกัน บ่งบอกถึงมาตรฐานที่ยอมรับร่วมกัน
บริบทนี้เปลี่ยนวิธีอ่านพระสูตร
ผู้ฟังธรรมจำนวนมากเป็นเศรษฐีและเจ้าเมือง ไม่ใช่คนยากไร้อย่างที่ภาพจำบอก